Un primer exemple de la història del conegut de moviment giratori a alternatiu és el mecanisme de maneta. Les manetes manuals més antigues van aparèixer a la Xina durant la dinastia Han (202 aC-220 dC). Diversos serradores a Àsia romana i Síria bizantina durant els segles III-VI dC tenien un mecanisme de biela que convertia el moviment rotatori d'una roda d'aigua en el moviment lineal de les fulles de serra. En 1206, l'enginyer àrab Al-Jazari inventar un cigonyal.
Motor de pistó
Un motor de pistó lliure és un motor de combustió interna lineal, en el qual el moviment del pistó no està controlat per un cigonyal, sinó per la interacció de les forces dels gasos de la cambra de combustió, un dispositiu de rebot i un dispositiu de càrrega.
El propòsit de tots aquests motors de pistó de la història és generar energia. En el motor de pistó lliure, aquesta potència no es subministra a un cigonyal, sinó que s'extreu a través de la pressió del gas d'escapament que impulsa una turbina, mitjançant una càrrega lineal com un compressor d'aire per potència pneumàtica o incorporant un alternador lineal directament en els pistons per produir energia elèctrica.
La història del motor de pistó es va desenvolupar a Europa durant el segle XVIII, primer com a motor atmosfèric i més tard com la màquina de vapor. Aquests van ser seguits pel motor Stirling i el motor de combustió interna en el segle XIX. Avui dia, la forma més comuna de motor alternatiu és el motor de combustió interna que funciona amb la combustió de gasolina, dièsel, gas liquat de petroli (GLP) o gas natural comprimit (GNC) i s'utilitza per impulsar vehicles de motor i plantes de motor.
Primera generació del motor de pistó
El modern motor de pistó lliure va ser proposat per RP Pescara i l'aplicació original era un compressor d'aire de pistó únic. Pescara va establir l'Oficina Tècnica de Pescara per desenvolupar motors de pistó lliure i Robert Huber va ser el director tècnic de l'Oficina des de 1924 fins a 1962.
El concepte de motor va ser un tema de molt interès en el període 1930-1960, i es van desenvolupar diverses unitats disponibles comercialment. Aquests motors de pistó lliure de primera generació van ser, sense excepció, motors de pistó oposats, en què els dos pistons es van unir mecànicament per garantir el moviment simètric. Els motors de pistó lliure van proporcionar alguns avantatges sobre la tecnologia convencional, inclosa la compacitat i un disseny sense vibracions.
Motors alternatius destacats al llarg de la història del motor alternatiu
Dins de la història del motor alternatiu, un motor alternatiu notable de la Segona Guerra Mundial era el motor radial Pratt & Whitney R-4360 "Wasp Major" de 28 cilindres i 3.500 hp (2.600 kW). Va impulsar l'última generació de grans avions amb motor de pistó abans que els motors a reacció i els turbohèlixs prenguessin el poder a partir del 1944 en endavant. Tenia una capacitat total del motor de 71,5 L (4,360 peus cúbics), i una alta relació potència-pes.
El motor recíproc més gran en producció en l'actualitat, però no el més gran mai construït, és el motor dièsel turbocargado Wärtsilä-Sulzer RTA96-C de 2006 construït per Wärtsilä. Es fa servir per a alimentar els portacontenidors moderns més grans, com l'Emma Mærsk. Té cinc pisos d'alt (13.5 mo 44 peus), 27 m (89 peus) de llarg i pesa més de 2.300 tones mètriques (2.500 tones curtes) en la seva versió més gran de 14 cilindres que produeix més de 84.42 MW (114.800 bhp) . Cada cilindre té una capacitat de 1.820 L (64 peus cúbics), el que fa una capacitat total de 25.480 L (900 peus cúbics) per a les versions més grans.
