Els motors de vapor s'utilitzen per donar potència a una gran diversitat d'aplicacions d'auto-transport. Aquests són uns quants exemples:
- Aplicacions marines, transport naval: vaixells de vapor, embarcacions de vapor, iots de vapor.
- Aplicacions de la màquina de vapor en l'àmbit del transport ferroviari: Locomotora de vapor.
- Aplicacions agrícoles: utilitzades com a motor de tracció per a maquinària agrícola. Els primers tractors en el sector van ser tractors de vapor.
- Transport per carretera: Furgons de vapor, autobusos de vapor, tricicles de vapor, automòbil de vapor.
- Aplicacions en maquinària per a la construcció: Piconadora de vapor, excavadora de vapor
- Aplicacions de les màquines de vapor en la història del desenvolupament militar: Tanc de vapor, catapulta de vapor.
En algunes d'aquestes aplicacions de les màquines de vapor, avui dia s'utilitzen motors de combustió interna o els motors elèctrics.
La raó per la qual la màquina de vapor ha perdut força es deu al seu seva alta relació potència-pes, el pes d'una màquina de vapor és molt més elevat que el d'un motor de combustió interna per a una potència semblant. Un altre inconvenient de les màquines de vapor és que requereixen un major manteniment i ocupen molt més espai que un motor dièsel, per exemple.
Vaixell de vapor
El vaixell de vapor és un vaixell impulsat per la força del vapor produït per un generador de vapor usant ja sigui una roda paleta, o una hèlix.
Molts especialistes creuen que Robert Fulton va ser l'inventor del vaixell de vapor. Però ja existien diferents variants de vaixells propulsats per la pressió de vapor abans de la invenció de Fulton. El seu mèrit és demostrar que un vaixell ben construït podria fer-se amb la tècnica disponible en aquell moment i podria ser una manera de transport viable. En general, la gent mirava amb desconfiança aquestes construccions navals inusuals
El primer vaixell de vapor d'hèlix va ser construït per l'austríac Josef Ressel; En 1836, el vaixell va demostrar ser superior a la velocitat i la força de les naus de rem. El primer vaixell de passatgers modern, amb el seu casc de metall (en lloc de fusta) i propulsat per una màquina de vapor que actua com una hèlix axial (en lloc de rodes de paletes) es va construir a Gran Bretanya. Aquest primer vaixell de vapor va ser dissenyat per Isambard Kingdom Brunel i posat en l'aigua en 1843.
Locomotora de vapor
En la tècnica dels ferrocarrils i el transport sobre rails es defineix locomotora de vapor un vehicle impulsat per un motor de vapor i destinats a la tracció d'un tren.
La locomotora de vapor és una aplicació de les màquines de vapor inventada per diversos tecnòlegs a principis del segle XIX. La locomotora de vapor va revolucionar el sistema de transport terrestre permetent el pas de transports amb tracció animal a transports amb tracció mecànica, per convertir-se en sinònim de màquina.
La locomotora de vapor va ser flanquejada i després reemplaçada per altres sistemes de tracció (principalment tracció amb motors elèctrics i tracció amb motors de combustió interna) per la seva baixa potència i eficiència modesta. En l'actualitat, la tracció amb màquina de vapor segueix sent fonamental en la història de la tecnologia també per la contribució que fa a la termodinàmica.
Tractor de vapor
Les primeres màquines autopropulsades amb la màquina de vapor van aparèixer al segle XIX. Aquestes màquines es van utilitzar per a múltiples usos, però la seva major aplicació va ser en el sector agrícola, de fet, es va utilitzar principalment per a la trilla de cereals i el premsat de farratges.
Els primers tractors van ser els tractors de vapor. Van ser utilitzats en parells a cada costat d'un camp a llaurar (arada a vapor), arrossegat d'anada i tornada entre ells utilitzant un cable d'acer.
Aquest tipus de vehicle, el precursor del tractor modern, va ser reemplaçat gradualment pel tractor Testa Testa a causa del cost de compra i menor manteniment i facilitat d'ús.
