James Watt (Greenock 19 de gener de 1736 - Handsworth 25 d'agost de 1819) va ser un matemàtic, enginyer i inventor escocès. Els invents de Watt van ser de gran importància per al desenvolupament del motor tèrmic i de la màquina de vapor.
Watt va inventar una vàlvula de control (que encara es coneix com a regulador "Watt", el regulador centrífug) per mantenir constant la velocitat de la màquina de vapor, es va trobar amb una manera de transformar el moviment alternatiu rectilini de l'èmbol en un moviment de rotació contínua d'un volant d'inèrcia. Va introduir el "efecte doble", és a dir, l'entrada de vapor alternativament en els dos extrems del cilindre, per operar el pistó tant en la carrera d'avanç com de retorn. Finalment, va inventar l'indicador per a mesurar la pressió de vapor durant tot el cicle de treball del motor.
James Watt va ser de gran ajuda en el desenvolupament de la màquina de vapor, convertint-la en una font de poder econòmic explotable. Va entendre que la màquina Newcomen estava malgastant gairebé tres quartes parts de l'energia del vapor en l'escalfament del pistó i la càmera, i conseqüentment va desenvolupar una càmera de condensació separada, el que va augmentar considerablement la seva eficiència. Nous refinaments van fer de la màquina de vapor el treball de la seva vida.
El Watt, la unitat de mesura de la potència del sistema internacional d'unitats el porta per nom, així com, en part, la Universitat Heriot-Watt a Edimburg.
Biografia de James Watt
Va néixer a Escòcia el 19 de gener de 1736 de pares presbiterians. El seu pare era propietari, mentre que la seva mare, Agnes Muirhead, provenia d'una família distingida. Inicialment, James Watt va ser educat a casa per la seva mare, però més tard va assistir a l'escola d'enginyeria de Greenock, demostrant gran interès en les matemàtiques, encara que escàs en grec i llatí.
Quan James Watt tenia 18 anys, la seva mare va morir i la salut del seu pare es va deteriorar. Per aquestes raons, Watt es va anar a Londres, instal·lant-se en la ciutat escocesa de Glasgow, on va assistir a la universitat. Aquí, amb l'ajuda de tres professors, Watt va obrir un taller de fabricació a la universitat.
Relació de James Watt amb la màquina de vapor
En aquest període va fer importants amistats amb alguns dels principals exponents de la comunitat científica escocesa, en particular la vinculació amb Joseph Black, qui després introduirà el concepte de calor latent. En 1764, Watt, en observar les pèrdues de vapor a les màquines Newcomen, va desenvolupar un model de condensador separat del cilindre, reduint així les pèrdues. En 1768, amb John Roebuck, va construir el seu model de màquina de vapor.
En 1772 es va mudar a Birmingham, on, en 1775, va entrar en estret contacte amb Matthew Boulton; James Watt va tractar de comercialitzar la seva invenció, però la difusió va tenir lloc només amb el començament d'una col·laboració de trenta anys amb Boulton.
En 1782 James Watt va patentar la màquina de doble acció i el regulador de força centrífuga per al control automàtic de la màquina; paral articulat en el seu lloc, es remunta a 1784. En aquest mateix període Watt va introduir una unitat de "mesurament de potència conegut com" la fi de comparar l'energia produïda per les màquines de vapor, que encara s'utilitza avui en dia per indicar la potència dels motors de vehicles de motor.
En 1785 James Watt va ser finalment convidat a unir-se a la Royal SocietyLondres. En 1794 es va convertir en part de la Societat Lunar, de la qual es va retirar en 1800. Watt mor en 1819 i les seves restes estan enterrats en el cementiri de la parròquia de Santa Maria a Handsworth, al comtat de West Midlands.
