La cilindrada d'un motor tèrmic indica la quantitat de gas (una barreja d'aire i combustible) que es pot cremar en els cilindres.
En realitat, la cilindrada no reflecteix el contingut dels cilindres, sinó només el volum de la peça que és desplaçada pels pistons. Per sobre de la posició més alta del cilindre, queda un petit volum de la cambra de combustió que no està inclòs. Per sota de la posició inferior del pistó queda una part del cilindre que serveix per guiar el pistó i que tampoc s'inclou quan es calcula la cilindrada.
Un motor tèrmic de cilindrada unitària és un motor que compta amb un sol cilindre, com per exemple, els motors de motoserres. A el mateix temps, poden tenir múltiples cilindres, fins a 12 o 16, en el cas d'automòbils o avions.
Els motors amb més d'un cilindre tenen l'anomenat bloc motor. En el bloc del motor dels cilindres estan fosos en un sol bloc d'alumini o ferro fos.
Què és el cilindre d'un motor?
El cilindre d'un motor és el recinte per on es produeix la deflagració del combustible i es desplaça un pistó. El nom de cilindre li ve de la seva forma pràcticament cilíndrica.
La funció del cilindre és la de realitzar de cambra de combustió i de guia quan el pistó puja i baixa.
La part interior d'un cilindre pateix un gran desgast amb el pistó. Per poder allargar la vida útil hi ha dues tècniques: es pot fer un tractament superficial a el propi metall del bloc o col·locar una camisa (seca o humida) dins per absorbir el desgast amb el pistó.
Els cilindres dels motors es caracteritzen pel diàmetre intern del cilindre i la carrera del pistó. La carrera de l'pistó és la distància entre el seu punt mort alt i el seu punt mort baix. Aquests paràmetres determinen la cilindrada o volum desplaçat pel moviment dels pistons.
La taxa de compressió és la relació entre el volum intern del cilindre quan el pistó està en el punt mort inferior i el volum en el punt mort superior.
Quina relació té la cilindrada amb la potència d'un motor?
La potència d'un motor de combustió interna varia en funció del diàmetre del cilindre i del nombre de cilindres total. És a dir, de la quantitat d'aire i combustible que es consumeix a l'interior del cilindre. Per aquest motiu els cilindres que permeten allotjar un major volum de combustible tenen més potència.
La cilindrada total d'un motor tèrmic és la suma del volum desplaçat pel pistó en cada cilindre. Òbviament, el consum de combustible és més gran com més gran sigui la cilindrada.
La cilindrada generalment s'expressa centímetres cúbics per a ciclomotors i motocicletes. Per a motors més grans, com automòbils, vaixells i aplicacions estacionàries, el càlcul sol ser en litres (1000 cc = 1 litre).