La pregunta de si els vehicles elèctrics (VE) o els de combustió interna contaminen més ha cobrat rellevància en els darrers anys, especialment a mesura que la consciència sobre el canvi climàtic i la contaminació de l'aire ha augmentat.
Amb l'auge dels vehicles elèctrics, és essencial analitzar no només les emissions generades durant el seu ús, sinó també considerar l'impacte ambiental de la producció i el cicle de vida complet.
Al llarg d'aquest article, explorarem els diferents aspectes d'aquesta comparació, desglossant els factors que influeixen a la petjada de carboni d'ambdós tipus de vehicles.
La producció
Emissions en la fabricació de vehicles elèctrics
La producció d‟un vehicle elèctric implica una sèrie de processos complexos que generen emissions significatives, especialment en la fabricació de bateries. Les bateries de ions de liti, que són les més comunes als vehicles elèctrics, requereixen l'extracció de metalls com liti, cobalt i níquel.
Aquest procés d'extracció sovint es fa a països on les regulacions mediambientals són laxes, cosa que pot resultar en greus danys ambientals i empremtes de carboni elevades.
A més, la fabricació de bateries consumeix grans quantitats denergia. Un estudi de la Unió Europea estima que la producció d‟una bateria de 60 kWh, que és típica en molts vehicles elèctrics, genera al voltant de 150 a 200 kg de CO₂.
Aquesta xifra és considerable, i molts analistes adverteixen que si l'energia utilitzada per a la fabricació prové de fonts fòssils, les emissions poden ser encara més grans.
Emissions en la fabricació de vehicles de combustió
Els vehicles de combustió interna també tenen un impacte ambiental durant la seva producció, encara que aquest sol ser menor en comparació dels vehicles elèctrics. La fabricació d‟aquests vehicles implica menys components que generin grans quantitats d‟emissions, ja que no requereixen bateries grans.
Tot i això, segueixen existint emissions durant la producció del motor, el xassís i altres components.
Un estudi realitzat per l'Institut de Recursos Mundials suggereix que la petjada de carboni en la producció d'un vehicle de combustió és menor que la d'un vehicle elèctric, però aquesta diferència s'està reduint a mesura que avança la tecnologia en la fabricació de vehicles elèctrics i s'adopten pràctiques més sostenibles.
Emissions durant lús: un contrast notable
Vehicles elèctrics
Un dels beneficis més grans dels vehicles elèctrics és que no emeten contaminants directes durant la seva operació. Això vol dir que no generen diòxid de carboni (CO₂), òxids de nitrogen (NOx) ni partícules fines, que són perjudicials per a la salut humana i el medi ambient.
Tot i això, la quantitat d'emissions indirectes generades durant el seu ús depèn en gran mesura de la font d'energia utilitzada per carregar-los.
Si els vehicles elèctrics es carreguen amb electricitat provinent de fonts renovables, com ara la solar o l'eòlica, les emissions poden ser pràcticament nul·les.
Segons un informe del Consell Internacional de Transport Net (ICCT), un vehicle elèctric que es carrega amb electricitat 100% renovable pot tenir emissions de CO₂ al llarg de la vida útil significativament més baixes que un vehicle de combustió.
Per altra banda, si lelectricitat utilitzada per carregar un vehicle elèctric prové de plantes de carbó o gas natural, les emissions indirectes poden ser significatives.
Una anàlisi de Life Cycle Greenhouse Gas Emissions from Plug-in Hybrid Electric Vehicles, realitzada pel Departament d'Energia dels EUA, indica que, encara que els vehicles elèctrics són més nets, el seu impacte ambiental es pot veure afectat per la xarxa elèctrica de la regió on es fan servir.
Vehicles de combustió
Els vehicles de combustió interna, per contra, generen emissions directament cada cop que estan en funcionament. Cada litre de benzina cremat produeix aproximadament 2,3 kg de CO₂, a més d'alliberar altres contaminants que contribueixen a la mala qualitat de l'aire i al canvi climàtic.
Depenent del tipus de combustible i de l'eficiència del motor, les emissions poden variar, però en general, els vehicles de combustió són responsables d'emissions constants i perjudicials durant el seu ús.
La contaminació de l'aire provocada pels vehicles de combustió també està lligada a problemes de salut pública. Estudis han demostrat que lexposició a alts nivells de NOx i partícules fines pot provocar malalties respiratòries, cardiovasculars i altres problemes de salut.
Això és un fort argument a favor de la transició cap a alternatives més netes, com ara els vehicles elèctrics.
Cicle de vida: un enfocament integral
En avaluar quin dels dos tipus de vehicles contamina més, és crucial considerar el cicle de vida complet, que inclou la producció, ús i disposició final de cada vehicle. Aquesta anàlisi permet una comprensió més completa del seu impacte ambiental.
Cicle de vida dels vehicles elèctrics
Els vehicles elèctrics, encara que poden tenir una empremta de carboni més alta en la fabricació, tendeixen a compensar-ho al llarg de la seva vida útil.
En general, a mesura que s'utilitzen, les emissions són molt més baixes que les dels vehicles de combustió. Això és especialment cert si es carreguen amb fonts denergia renovable.
Un estudi de la Universitat de Michigan va trobar que, durant la vida útil, un vehicle elèctric pot generar fins a un 60% menys d'emissions de CO₂ en comparació amb un vehicle de combustió interna.
A mesura que la xarxa elèctrica es torna més verda i s'adopten tecnologies de bateries més netes, aquesta xifra continuarà millorant.
Cicle de vida dels vehicles de combustió
D'altra banda, els vehicles de combustió generen emissions constants durant tota la vida útil. Tot i que la seva producció pot tenir un impacte inicial menor, el fet que segueixin emetent contaminants durant la seva operació significa que, en termes de cicle de vida, la seva empremta de carboni s'acumula amb el temps.
A més, el reciclatge i la disposició final dels vehicles de combustió presenten els seus desafiaments. Els components daquests vehicles, incloent olis, filtres i bateries, poden ser contaminants si no es gestionen adequadament.
En comparació, els vehicles elèctrics estan començant a implementar millors pràctiques de reciclatge per a les bateries, cosa que pot mitigar alguns dels impactes negatius.
Factors addicionals a considerar
Eficiència energètica
Els vehicles elèctrics són generalment més eficients que els de combustió interna.
De mitjana, un vehicle elèctric converteix aproximadament el 60% de l'energia elèctrica de la xarxa en energia que impulsa el vehicle, mentre que un vehicle de combustió interna converteix només al voltant del 20% de l'energia continguda a la gasolina en moviment.
Aquesta major eficiència energètica redueix les emissions per quilòmetre recorregut.
Progrés en la tecnologia
La tecnologia de vehicles elèctrics i la infraestructura denergia renovable estan avançant ràpidament. Les millores en la capacitat de les bateries, l'eficiència en la generació d'energia i l'expansió de la infraestructura de càrrega contribueixen a fer que els vehicles elèctrics siguin cada cop més sostenibles.
A mesura que més automòbils elèctrics ingressin al mercat i s'integrin fonts d'energia renovable a la xarxa elèctrica, la petjada de carboni dels vehicles elèctrics continuarà disminuint.
Impacte a la salut pública
Lús de vehicles elèctrics també té beneficis addicionals en termes de salut pública. En eliminar les emissions directes dels vehicles, es pot millorar la qualitat de l'aire a les ciutats, cosa que alhora pot reduir problemes de salut com asma, malalties respiratòries i altres trastorns relacionats amb la contaminació.
Aquest benefici no sempre es quantifica als estudis d'emissions, però és un factor important a considerar en avaluar l'impacte ambiental dels diferents tipus de vehicles.
Conclusió
En resum, encara que la fabricació de vehicles elèctrics té un impacte ambiental considerable, especialment en termes de producció de bateries, el seu ús al llarg de la vida útil tendeix a ser molt més net en comparació amb els vehicles de combustió interna.
Si els vehicles elèctrics es carreguen amb fonts d'energia renovable, les emissions de CO₂ poden ser pràcticament nul·les. D'altra banda, els vehicles de combustió generen emissions constants i perjudicials durant tota la vida útil, cosa que els converteix en una opció menys sostenible a llarg termini.
A mesura que la tecnologia avança i s'expandeix l'ús d'energies netes, és probable que la diferència entre els dos tipus de vehicles encara es torni més pronunciada.
La transició cap a vehicles elèctrics no és només un pas cap a un futur més net i sostenible, sinó que també representa una oportunitat per millorar la qualitat de vida a les nostres ciutats i reduir els riscos per a la salut pública associats amb la contaminació de l'aire.
En última instància, lelecció entre un vehicle elèctric i un de combustió dependrà de diversos factors, incloent la disponibilitat dinfraestructura de càrrega, el tipus denergia utilitzada i les preferències personals.
Tot i això, és evident que, en el context del canvi climàtic i la necessitat de reduir les emissions, els vehicles elèctrics representen un camí més prometedor cap a un futur més sostenible.